祖國醫學(xué)這樣認為，肺主呼吸之氣。肺主氣，是指人身之氣均是由肺所主。肺主氣，包括兩個(gè)方面：一方面是指肺的呼吸功能，在新陳代謝過(guò)程中，肺是體內外氣體交換的場(chǎng)所。通過(guò)肺的司呼吸作用，自然界的清氣被吸入體內，體內的濁氣被呼出，實(shí)現了機體與外界環(huán)境之間的氣體交換。所以說(shuō)“天氣通于肺”（《素問(wèn)·陰陽(yáng)應象大論》），可見(jiàn)肺是人體的呼吸器官。 另外，肺主司呼吸的作用還需要靠腎的作用進(jìn)行，肺主呼氣、腎主納氣，一呼一納、一出一入，才能完成正常的呼吸活動(dòng)。在正常的生理情況下，呼吸道通暢，呼吸調勻。如若因病導致出現氣機郁滯不暢，會(huì )引起呼吸功能失調的狀態(tài)，如咳嗽、氣喘、呼吸不利等癥狀。當人在衰老時(shí)，肺氣常表現出不足，因而肺呼吸的能力大大減弱。人體所需的清氣不足，濁氣又不能排出，因而肺的主氣作用必然降低。極易出現咳嗽、氣喘無(wú)力、語(yǔ)聲低怯等癥狀，活動(dòng)時(shí)癥狀加重。肺功能不足人將漸衰老，人體通過(guò)肺呼出體內的濁氣，吸入自然界的清氣。機體內氣的產(chǎn)生及升降出入，與肺的生理功能活動(dòng)是密切聯(lián)系的。人到老年肺氣不足，不但引起呼吸功能減弱，而且也會(huì )影響真氣的生成。從而導致全身性的氣虛，出現體倦乏力、氣短、自汗等癥狀。肺的主氣司呼吸作用停止，將不能為機體進(jìn)行吸清呼濁，機體也就不能與外界進(jìn)行物質(zhì)交換，真氣也就不能生成，肺主一身之氣的作用也就消失。呼吸運動(dòng)出現停止，生命活動(dòng)也就將停止了。因此，只有肺的生理功能活動(dòng)正常，人體才能保持旺盛的生機而不致衰退，并可起到抵御外邪增強抗病能力。而人衰老時(shí)，肺氣衰，全身機能都會(huì )受到影響，出現不耐勞作的情況。