動(dòng)脈能將富含氧氣的血液從心臟輸送到全身。年輕健康時(shí)，動(dòng)脈內部血流順暢，而且動(dòng)脈內壁富有彈性，所以動(dòng)脈可根據需要擴張和收縮。

但隨著(zhù)年齡增長(cháng)，動(dòng)脈可能出現硬化，因為由膽固醇、脂肪、鈣和纖維組織構成的成分會(huì )在斑塊內部積聚，使血管變窄。此過(guò)程名為動(dòng)脈粥樣硬化，會(huì )增加罹患心臟病、卒中和外周動(dòng)脈疾病的風(fēng)險。動(dòng)脈粥樣硬化的出現時(shí)間可能比想象中的要早得多。

動(dòng)脈粥樣硬化會(huì )使血管狹窄、硬化，緩慢無(wú)癥狀地引起血管堵塞，影響局部血流。

動(dòng)脈粥樣硬化是心臟病、卒中和外周血管疾病等心血管疾病的常見(jiàn)原因。

動(dòng)脈粥樣硬化是如何形成的？哪些人群屬于高危人群？原因為何？其實(shí)，動(dòng)脈粥樣硬化是可以預防和治療的。

動(dòng)脈粥樣硬化的病因

動(dòng)脈是將血液從心臟輸送至全身的血管。動(dòng)脈血管內壁由一層被稱(chēng)為內皮的薄層細胞構成。內皮有助于保持動(dòng)脈內壁的彈性和平滑，從而保證血液正常流動(dòng)。

動(dòng)脈粥樣硬化始于內皮損傷。而內皮損傷通常是由高血壓、吸煙或膽固醇過(guò)高引起的。此種損傷會(huì )導致斑塊形成。

當低密度脂蛋白膽固醇（“壞”膽固醇）穿過(guò)受損的內皮時(shí)，膽固醇便會(huì )沉積于動(dòng)脈血管內壁。這時(shí)白細胞便蜂擁而至以分解低密度脂蛋白膽固醇。經(jīng)過(guò)長(cháng)時(shí)間沉積，膽固醇和細胞就成為動(dòng)脈血管內壁上的斑塊。

斑塊在動(dòng)脈血管內壁上形成隆起。隨著(zhù)動(dòng)脈粥樣硬化病程的進(jìn)展，隆起不斷增大，直至造成堵塞。動(dòng)脈粥樣硬化是一種全身性疾病。因此，不僅會(huì )影響心臟，還有可能導致卒中和其他健康問(wèn)題。

動(dòng)脈粥樣硬化通常會(huì )在中老年群體中引發(fā)癥狀。隨著(zhù)血管逐漸變窄，血液流動(dòng)將受阻，并引起疼痛。斑塊的突發(fā)破裂會(huì )使血液在破裂部位形成血栓。

動(dòng)脈粥樣硬化斑塊的危害

動(dòng)脈粥樣硬化斑塊可以不同方式影響身體健康。

斑塊可以存在于動(dòng)脈血管壁上。如果斑塊增長(cháng)至一定大小并停止，就不會(huì )阻止血液流動(dòng)，也不會(huì )引起癥狀。

斑塊可緩慢地侵入血流路徑并最終引發(fā)嚴重的堵塞。運動(dòng)時(shí)出現的胸部或腿部疼痛就是常見(jiàn)癥狀。

最糟糕的情況發(fā)生于斑塊突然破裂時(shí)，這會(huì )使血液凝結，在動(dòng)脈內形成血栓。如果此情況出現于大腦，就會(huì )引起卒中。如果此情況出現在心臟，就會(huì )導致心肌梗死。

動(dòng)脈粥樣硬化斑塊會(huì )導致三種主要的心血管疾病。

• 冠狀動(dòng)脈疾?。?/strong>心臟動(dòng)脈中的穩定斑塊會(huì )導致心絞痛（胸痛）。如果斑塊突然破裂，形成血栓就會(huì )導致心肌梗死。這屬于心臟病的一種。
• 腦血管疾?。?/strong>腦動(dòng)脈斑塊破裂會(huì )導致卒中，并可能造成永久性腦損傷。動(dòng)脈的暫時(shí)性堵塞也可能導致短暫性腦缺血發(fā)作 (TIA)，這也是卒中的征兆。但此情況不會(huì )造成腦損傷。
• 外周動(dòng)脈疾?。?/strong>斑塊會(huì )導致腿部動(dòng)脈狹窄，從而引發(fā)血液循環(huán)不良?；颊弑憩F為行走時(shí)腿部疼痛。該疾病還會(huì )導致傷口難以愈合。嚴重者可能需要截肢。

何為動(dòng)脈粥樣硬化高危人群？

此問(wèn)題也許應該換個(gè)問(wèn)法：哪類(lèi)人群更不容易罹患動(dòng)脈粥樣硬化？

動(dòng)脈粥樣硬化可能很早就開(kāi)始了。在對朝鮮戰爭和越南戰爭中陣亡的年輕士兵的尸體解剖發(fā)現，有半數至四分之三的人罹患早期動(dòng)脈粥樣硬化。

研究證實(shí)，目前動(dòng)脈粥樣硬化也出現在大量無(wú)癥狀的年輕人身上。2001 年對 262 名健康狀況良好人群進(jìn)行的心臟研究的結果可能讓人大吃一驚：

• 52% 罹患某種程度的動(dòng)脈粥樣硬化；
• 50 歲以上人群中有 85% 罹患動(dòng)脈粥樣硬化；
• 17% 的青少年罹患動(dòng)脈粥樣硬化。

此部分人群都未表現出任何癥狀，并且幾乎都屬于輕度動(dòng)脈狹窄。這是一種非常早期的疾病，只有通過(guò)特殊檢查才能發(fā)現。

對于 40 歲以上且身體健康者，一生中出現嚴重動(dòng)脈粥樣硬化的風(fēng)險約為 50 %。隨著(zhù)年齡增長(cháng)，風(fēng)險會(huì )升高。大部分 60 歲以上的成年人都會(huì )出現一定程度的動(dòng)脈粥樣硬化，但通常沒(méi)有明顯癥狀。

盡管發(fā)病率很高，但動(dòng)脈粥樣硬化的死亡率在過(guò)去 30 年內下降了 25 %。這要歸因于生活方式和治療手段的不斷優(yōu)化。

動(dòng)脈粥樣硬化的預防

動(dòng)脈粥樣硬化會(huì )隨著(zhù)時(shí)間推移而惡化，但可被預防。超過(guò) 90% 的心臟病發(fā)作都要歸咎于以下 9 個(gè)危險因素。

• 吸煙。
• 高膽固醇血癥。
• 高血壓。
• 糖尿病。
• 腹部肥胖。
• 壓力。
• 水果和蔬菜攝入過(guò)少。
• 過(guò)量飲酒（女性每天超過(guò)一份酒精，男性每天超過(guò)兩份）。
• 不規律運動(dòng)。

所有這些風(fēng)險因素都有一些共同之處：可采取措施改善。專(zhuān)家一致認為，避免此類(lèi)危險因素能夠有效降低心血管疾病的患病風(fēng)險。

對于中?；蚋呶＃搭净夹慕g痛等心臟病、卒中）人群，每天服用低劑量阿司匹林很重要。阿司匹林能夠有效防止血栓形成。在開(kāi)始服用前請先咨詢(xún)醫生，因為阿司匹林有一定的副作用。

動(dòng)脈粥樣硬化的治療

通常情況下，斑塊會(huì )持續存在。然而，在服用藥物并改變生活習慣后，斑塊可能減緩或停止增長(cháng)。通過(guò)積極的治療，斑塊甚至會(huì )略微收縮。

• 改變生活方式：避免引發(fā)動(dòng)脈粥樣硬化的危險因素能夠延緩或阻止疾病進(jìn)展。這包括健康飲食、鍛煉和不吸煙。此類(lèi)改變并不會(huì )使血管堵塞消失，但被證明可降低心臟病和卒中風(fēng)險。
• 藥物治療：服用高膽固醇血癥和高血壓的治療藥物可減緩甚至阻止動(dòng)脈粥樣硬化進(jìn)程。此類(lèi)藥物還可降低心臟病發(fā)作和卒中風(fēng)險。醫生也可以使用侵入性技術(shù)對動(dòng)脈粥樣硬化堵塞進(jìn)行再通，或進(jìn)行心臟旁路手術(shù)。
• 血管造影術(shù)和支架置入術(shù)：通過(guò)將細管插入腿部或手臂動(dòng)脈并注入造影劑，同時(shí)配合實(shí)時(shí) X 線(xiàn)，醫生便可以找到堵塞動(dòng)脈。血管成形（通過(guò)擴張導管末端附帶的球囊進(jìn)行）和置入支架通?？纱蜷_(kāi)堵塞動(dòng)脈。置入支架有助于緩解癥狀，但不能預防心臟疾病發(fā)作。
• 旁路手術(shù)：外科醫生首先在身體其他部位尋找健康血管（通常來(lái)自腿部或胸部）。隨后用健康的血管建立旁路繞過(guò)堵塞部位。

檢查

• 一般檢查

患者常有血膽固醇、三酰甘油增高，高密度脂蛋白減低，脂蛋白電泳圖形異常，多數患者表現為第Ⅲ或第Ⅳ型高脂蛋白血癥。

• X線(xiàn)檢查

主動(dòng)脈粥樣硬化者可見(jiàn)主動(dòng)脈伸長(cháng)、擴張和扭曲，有時(shí)可見(jiàn)鈣質(zhì)沉著(zhù)。

• 動(dòng)脈造影

可顯示四肢動(dòng)脈、腎動(dòng)脈與冠狀動(dòng)脈由于粥樣硬化所造成的管腔狹窄、病變部位及范圍。

• 多普勒超聲波檢查

有助于判斷頸動(dòng)脈、四肢動(dòng)脈、腎動(dòng)脈血流通暢情況。

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