當代的犬儒主義被定義為一種對倫理及社會(huì )風(fēng)俗采取不信任的態(tài)度，而大眾社會(huì )中那些拒絕被收編的人也常常被稱(chēng)作是憤世嫉俗的犬儒主義者。這并不表示犬儒主義是消極無(wú)奈的。如果說(shuō)唯心論是理想領(lǐng)導經(jīng)驗，那么當代的犬儒主義就是接受并跟隨現實(shí)經(jīng)驗。當代犬儒主義是一種“以不相信來(lái)獲得合理性”的社會(huì )文化形態(tài)。犬儒主義者的徹底不相信表現在：不相信別人的熱情，不相信別人的義正言辭，不相信有所謂正義的呼喊，他們甚至不相信還能有什么辦法改變他們所不相信的那個(gè)世界。他們把對現有秩序的不滿(mǎn)，轉化為一種“不拒絕的冷漠”、一種“不反抗的清醒”、一種“不認同的接受”，獨善其身，只要自己不受傷害即可?！凹热皇澜缡侨绱舜蠡闹?，大玩笑，我亦惟有以荒謬和玩笑對待之?！?/p>
現代的犬儒主義者和懷疑論者有許多相似之處，不同的是犬儒主義者認為對錯“無(wú)所謂”，而懷疑論者認為“根本就沒(méi)有”正確與錯誤之分。
犬儒思想并不帶有自我罪孽感。在它那里，懷疑正統成為一種常態(tài)思想。無(wú)論從認知還是從道義來(lái)說(shuō)，不相信都是常態(tài)，相信才是病態(tài)；相信是因為頭腦簡(jiǎn)單，特容易上當。犬儒思想者也不再受恐懼感的折磨，因為他知道人人都和他一樣不相信，只是大家在公開(kāi)場(chǎng)合不表明自己的不相信罷了。
它是一種對現實(shí)的不反抗的理解和不認同的接受，也就是人們平時(shí)常說(shuō)的“難得糊涂”。犬儒主義者意指并不真傻的情況下，深思熟慮地裝傻。既然我沒(méi)法說(shuō)真話(huà)，那么你要我怎么說(shuō)，我就怎么說(shuō)，我不這么說(shuō)也得這么說(shuō)，由不得我心里想說(shuō)什么。我照你的說(shuō)，不見(jiàn)得有好處，但不照你的說(shuō)，說(shuō)不定就有麻煩。我知道我照你的說(shuō)，你未必就相信我，未必就拿我當回事；但我不照你的說(shuō)，你肯定會(huì )說(shuō)我不拿你當回事。既然你要的不過(guò)是我擺出相信的樣子，我又何必在說(shuō)真話(huà)上面空費心思。